Cirque de Xéfosse

Présentation

Le cirque glaciaire de Xéfosse est un cirque naturel environné par le bois de Lesseux. Le hameau situé en contrebas, du même nom, a porté plusieurs appellations au fil du temps : Saint-Fosse, Les Fosses, puis Xéfoste en 1821. Sa toponymie signifie « trou essarté ».

Également appelé gouffre de Xéfosse ou « le Groube », le site se trouve à proximité du Rudlin et occupe l’emplacement d’un ancien lac. Dès le XVIe siècle, deux granges y sont mentionnées. L’exploitation forestière s’y développe aussi, avec la présence de charbonniers jusqu’à la Révolution. Un armurier est attesté à Xéfosse en 1712, puis un aubergiste en 1789. Le secteur fut également le théâtre de violents combats durant la Seconde Guerre mondiale.

À proximité, la scierie du Chaurain est construite en 1848. Elle produit alors environ 20 000 planches par an, ce qui en fait l’une des plus importantes de la vallée. La scierie de Xéfosse, datant du XIXe siècle, appartient quant à elle aux hospices de Nancy. À une époque ancienne et mal définie, la présence d’un fondeur de cloches pour vaches est également évoquée, utilisant l’antimoine abondant en montagne.

L’écrivain local Victor Lalevée livre une description évocatrice du site :
« Quelques foulées sur le gazon ras du “parcours” nous mènent à l’extrémité du plateau (de Sérichamp) devant un profond entonnoir boisé aux pentes escarpées, paysage pyrénéen en miniature. C’est “le Groube” ou cirque de Xéfosse, d’une sauvage beauté. »

Une légende rapporte qu’un serpent géant, surpris en train de voler des provisions, aurait été abattu, provoquant la vidange du lac de Xéfosse. Les eaux se seraient alors déversées dans la vallée de Fraize, causant d’importants ravages.

Aujourd’hui, ce site remarquable se prête à la randonnée pédestre, à l’alpinisme hivernal en cas de fort enneigement, ainsi qu’au ski de fond.