Tu as déjà goûté l’eau de mer ? C’est salé. Mais… d’où vient tout ce sel ? Est-ce qu’on en vide des sacs entiers dans l’océan ? Réponse : non. Ici, on explique simplement pourquoi la mer est salée, avec des images faciles à se représenter, des petites expériences à faire à la maison et des scripts de réponses adaptés à l’âge. Objectif : que ton enfant dise à la fin “J’ai compris”.

L’idée clé en une phrase (version enfant)

La mer est salée parce que la pluie grignote les roches et emporte de minuscules morceaux (du sel) dans les rivières, qui les déposent ensuite dans la mer. L’eau s’en va parfois en s’évaporant, mais le sel reste.

D’où vient le sel de la mer ?

La pluie qui “grignote” les roches

Imagine la pluie comme un mini-couteau très doux qui frotte les roches. Avec le temps, elle fait partir des poussières invisibles qu’on appelle ions (notamment sodium et chlorure, qui forment le sel). Ces petits morceaux sont tellement petits qu’on ne les voit pas, mais ils se mélangent à l’eau.

Les rivières : des tapis roulants vers l’océan

Les rivières jouent le rôle de camions de livraison : elles transportent ces ions jusqu’à la mer. Et comme ce voyage se fait depuis des millions d’années, la mer reçoit beaucoup, beaucoup de ces miettes salées. Pour illustrer le mouvement de l’eau, tu peux tester l’expérience de capillarité à la maison : parfait pour visualiser circulation et transfert.

Dans la mer, le sel s’accumule

Contrairement à l’eau qui s’évapore (devient vapeur et retourne dans les nuages), le sel ne s’évapore pas. Il reste dans l’eau de mer. Résultat : avec le temps, la mer devient salée et le reste. Pour observer un mini-cycle eau/évaporation/condensation à la maison, réalise un bocal fermé type serre avec ce tutoriel terrarium maison.

Et pourquoi les lacs ne sont pas tous salés ?

Lacs “ouverts” vs lacs “fermés”

Lacs avec sortie d’eau (ouverts) : un fleuve ou une rivière sort du lac. Le sel et les ions repartent aussi, donc peu de sel s’accumule.

Lacs fermés (sans sortie) : l’eau s’évapore mais rien ne sort. Le sel reste, le lac peut devenir très salé (exemples célèbres : mer Morte, Grand Lac Salé).

Évaporation : l’eau s’envole, le sel reste

Plus il fait chaud et sec, plus l’eau s’évapore vite. Les régions arides favorisent donc des lacs salés. Moralité : un lac sans sortie + beaucoup de soleil = sel qui s’accumule.

La différence entre mer et océan (pour situer)

Petit repère simple

Océan : très grande étendue d’eau salée (Atlantique, Pacifique, Indien…).

Mer : partie de l’océan plus près des continents, parfois partiellement fermée (mer Méditerranée, mer du Nord…).

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Est-ce que toutes les mers ont la même salinité ?

Non. La salinité varie selon la chaleur (évaporation), la quantité d’eau douce reçue (pluie, fleuves, fonte des glaces) et la circulation des eaux. La mer Rouge ou la Méditerranée peuvent être plus salées que l’Atlantique, par exemple.

Métaphores et images pour bien comprendre (pédagogie enfant)

La mer, c’est une grande soupe : quand la vapeur s’en va, le goût se concentre.

Le jus sucré : si tu fais chauffer du jus, l’eau part en vapeur, le jus devient plus sucré. Dans la mer, c’est pareil avec le sel.

La machine à laver géante : la pluie dissout des petits grains de roche (ions) et les emmène en rinçant le paysage.

Mini expériences à faire à la maison (sécurisées)

(Toujours sous la supervision d’un adulte.)

Expérience 1 : faire “disparaître” le sel dans l’eau (dissolution)

Matériel

Un verre d’eau tiède, 1 cuillère à café de sel, une cuillère pour remuer.

Étapes

1) Verse le sel dans l’eau. 2) Remue doucement. 3) Observe : on ne voit plus le sel, mais il est bien là.

Message à l’enfant

Le sel s’est dissous : il s’est séparé en petits morceaux invisibles et s’est mélangé à l’eau.

Expérience 2 : évaporer l’eau salée et récupérer des cristaux

Matériel

Une coupelle, de l’eau salée (1 cuillère à soupe de sel dans 100 ml d’eau), un endroit chaud et sec (rebord de fenêtre au soleil).

Étapes

1) Verse l’eau salée dans la coupelle. 2) Laisse reposer 1 à 2 jours.

Résultat et message

L’eau s’évapore, tu vois apparaître des petits cristaux de sel. L’eau peut s’envoler, le sel reste. C’est ce qui se passe dans la mer.

Variante sensorielle : l’œuf qui flotte

Matériel

2 grands verres, eau, sel, 2 œufs.

Étapes

1) Verre A : eau du robinet. 2) Verre B : eau très salée (2 à 3 cuillères à soupe de sel, bien remuer). 3) Dépose un œuf dans chaque verre.

Observation et explication

L’œuf coule dans l’eau douce, flotte dans l’eau salée. L’eau salée est plus dense (plus “chargée”), elle pousse mieux l’œuf vers le haut. Pour continuer à explorer la densité, essaie cette comparaison eau chaude vs eau froide, puis fais un vrai test de flottabilité avec le sous-marin en bouteille.

Les animaux marins et le sel

Comment les poissons gèrent le sel (version très simple)

Les poissons et autres animaux marins sont des champions de l’équilibre : leur corps sait laisser passer l’eau et éviter d’avoir trop de sel. Ils ont des mécanismes (branchies, reins) qui régulent ce qui entre et sort. Message enfant : leur corps est comme un filtre intelligent.

Pourquoi on ne doit pas boire l’eau de mer

Boire de l’eau très salée déshydrate le corps : pour éliminer ce sel, on a besoin de plus d’eau que ce qu’on a bu. Résultat : on a encore plus soif. Mieux vaut boire de l’eau douce.

Idées d’activités pédagogiques (Montessori / Reggio)

Bac sensoriel “océan” : eau colorée en bleu, cailloux (roches), petit sel (à ne pas goûter), figurines marines. L’enfant transvase, observe, compare (eau + sel / eau sans sel). Pour des idées concrètes, pioche dans ces inspirations de jeux d’eau sans piscine ou ce top 30 des jeux d’eau.

Cartes de nomenclature : images “pluie – rivière – mer – évaporation – sel – cristaux”. Aider l’enfant à raconter l’histoire. Sur le terrain, ces jeux de plage et ces jeux de sable prolongent naturellement l’apprentissage.

Ligne du temps “de la roche au sel” : 1) pluie sur montagne, 2) rivière, 3) arrivée à la mer, 4) évaporation, 5) cristaux de sel.

Vocabulaire illustré : dissoudre, évaporer, salinité, cristal.

Comparaison au quotidien : goûter une goutte d’eau salée maison vs eau du robinet (expérience sensorielle ; ne pas avaler). Pour les plus jeunes, vois ces idées de jeux d’eau en pataugeoire.

Petits mythes et histoires à déconstruire

“On met du sel dans la mer ?”

Non. Le sel vient principalement des roches dissoutes par la pluie et transportées par les rivières.

“La mer devient plus salée chaque année ?”

C’est plus compliqué : il y a un équilibre entre ce qui arrive (rivières) et ce qui est retiré (formation de minéraux, dépôts au fond, échanges avec les sédiments). Selon les zones et les époques, la salinité peut varier, mais la mer ne devient pas infiniment salée.

Résumé pour enfant (à lire à voix haute)

• La pluie frotte les roches et emporte de minuscules morceaux (du sel).
• Les rivières transportent ces morceaux jusqu’à la mer.
• Dans la mer, l’eau s’évapore, mais le sel reste.
• Certains lacs deviennent salés s’ils n’ont pas de sortie et qu’il fait chaud.
• Les poissons savent gérer le sel ; nous, on ne boit pas l’eau de mer.

Conseils pour parents et éducateurs

Comment répondre aux “pourquoi” sans jargon

Accroche : pars d’une sensation (“Tu te souviens, c’est salé comme les frites ?”).

Histoire courte : pluie ? roches ? rivières ? mer ? évaporation ? sel reste.

Un mot savant à la fois : “dissoudre” aujourd’hui, “évaporation” demain.

Montre, ne dis pas : fais une micro-expérience ; c’est plus parlant qu’une longue explication.

Scripts de réponses par tranche d’âge

3–5 ans

La pluie grignote les cailloux et emporte de tout petits morceaux dans les rivières. Ces morceaux arrivent dans la mer. Quand l’eau s’envole au soleil, le sel reste, alors la mer a un goût salé.

6–8 ans

La pluie dissout des particules des roches. Les rivières transportent ces particules jusqu’à la mer. Comme l’eau s’évapore mais que le sel ne s’évapore pas, la mer devient salée. Certains lacs sans sortie deviennent salés aussi.

9–11 ans

La salinité vient des ions issus de l’altération des roches (sodium, chlorure…). Les rivières les apportent en continu. L’évaporation retire l’eau mais pas les sels, ce qui concentre la salinité. L’équilibre global dépend aussi des dépôts et des échanges dans l’océan.

Conclusion engageante

La mer est salée parce qu’elle reçoit du sel depuis toujours et parce qu’elle garde ce sel quand l’eau s’évapore. C’est une histoire de voyage (des montagnes à l’océan) et d’équilibre (entre apports et retraits). Pour ancrer la compréhension, refaites les expériences (dissoudre le sel, évaporation, œuf qui flotte), racontez la petite histoire du sel avec des images, puis testez les connaissances avec ce quiz écologie 8–12 ans.

FAQ

La mer est-elle partout salée pareil ?

Non. La salinité varie selon la température, l’évaporation, les apports d’eau douce (pluie, fleuves) et la circulation des courants. Certaines mers (Méditerranée, mer Rouge) sont souvent plus salées que l’Atlantique.

Pourquoi l’eau de mer pique les yeux ?

Le sel irrite les muqueuses. Les yeux sont sensibles : l’eau de mer peut piquer et faire pleurer pour rincer.

Peut-on boire l’eau de mer ?

Non. Elle est trop salée : cela déshydrate car le corps a besoin de plus d’eau pour éliminer ce sel. Il faut toujours boire de l’eau douce.

D’où vient le sel de table, c’est le même que celui de la mer ?

Le sel de table peut venir de la mer (sel marin) ou de gisements souterrains (sel gemme). Dans les deux cas, il s’agit majoritairement de chlorure de sodium, parfois raffiné et iodé pour la santé.

Les glaciers rendent-ils la mer moins salée ?

Quand la glace fond, elle apporte de l’eau douce qui peut diluer localement le sel et baisser la salinité. L’effet dépend de la quantité de fonte et des courants.

Pourquoi la mer Morte est super salée ?

C’est un bassin fermé dans une région très chaude : l’eau s’évapore fortement, et comme rien ne s’échappe, le sel s’accumule. Résultat : une salinité extrême et une flottabilité étonnante.

La pluie est-elle salée ?

Non, la pluie est de l’eau douce. Elle dissout des particules en tombant sur les roches, mais elle-même n’est pas salée.

Est-ce que la mer deviendra trop salée un jour ?

Les océans fonctionnent avec des équilibres : apports (rivières) et retraits (dépôts minéraux, interactions avec les fonds marins). Globalement, la salinité se régule à l’échelle des temps géologiques.

Date : 20/09/25

Auteur : animyjob