Les saisons ne sont pas de l'« hasard météo » : elles suivent un rythme très régulier, comme une grande danse entre la Terre et le Soleil. Dans cet article pédagogique, tu trouveras une explication claire et imagée (version enfant), des expériences faciles à réaliser en classe ou à la maison, des activités par niveau, et une FAQ optimisée SEO. Objectif : aider les 4-11 ans à comprendre la révolution de la Terre autour du Soleil, l'inclinaison de son axe, et l'alternance des saisons sans jargon.
Ce qui crée les saisons : l'inclinaison de la Terre et sa révolution autour du Soleil
Les saisons naissent de deux idées clés très simples :
- La Terre tourne autour du Soleil (on appelle ce tour complet une « révolution », il dure un an).
- La Terre est penchée : son axe est incliné d'environ 23,5°. Et cette inclinaison, elle la garde tout au long de l'année.
Axe incliné : 23,5° expliqués avec une métaphore (toupie penchée)
Imagine une toupie qui ne tourne pas droite, mais légèrement inclinée. La Terre, c'est pareil. Cette inclinaison fait que, selon le moment de l'année, le même endroit de la planète reçoit plus ou moins de lumière et de chaleur. Point essentiel à répéter aux enfants : l'axe reste orienté dans la même direction quand la Terre fait son tour. C'est la raison profonde de l'alternance des saisons.
Révolution en un an : ce que « tourner autour du Soleil » change pour nous
Pendant que la Terre fait sa révolution autour du Soleil, notre hémisphère (Nord si tu es en France) s'incline tantôt vers le Soleil, tantôt à l'opposé.
- Quand l'hémisphère Nord est légèrement tourné vers le Soleil, les rayons arrivent plus directs, les journées sont longues -> c'est l'été.
- Six mois plus tard, l'hémisphère Nord est orienté à l'opposé : rayons plus obliques, journées plus courtes -> c'est l'hiver.
Au milieu, quand la situation est équilibrée, on vit le printemps et l'automne.
Rayons « droits » vs « obliques » : pourquoi cela chauffe plus ou moins
Un rayon de Soleil direct chauffe une petite surface comme une lampe braquée sur un point. Un rayon oblique s'étale sur une plus grande surface, donc réchauffe moins. C'est exactement ce qui se passe entre été et hiver : même Soleil, même puissance, mais angle différent.
L'alternance des saisons : été, automne, hiver, printemps
Les saisons s'enchaînent dans un cycle régulier. Pour aider les enfants, associe chaque saison à trois repères concrets : la durée du jour, la hauteur du Soleil, et ce qu'on ressent/observe.
Durée du jour et hauteur du Soleil selon la saison
- Été : journées longues, Soleil haut dans le ciel, chaleur.
- Automne : journées qui raccourcissent, Soleil descend, rafraîchissement.
- Hiver : journées courtes, Soleil bas, froid.
- Printemps : journées qui rallongent, Soleil remonte, douceur.
Ce que vivent les enfants au quotidien (vêtements, jeux, nature)
- Été : tee-shirt, casquette, jeux d'eau, fruits d'été, soirées claires. Voir aussi : activités d'été pour enfants et jeux de plage pour enfants.
- Automne : feuilles qui changent de couleur et tombent, pulls légers, récoltes. À relier avec : pourquoi les feuilles changent de couleur en automne et activités et jeux d'automne.
- Hiver : manteau, gants, parfois neige, nuits très précoces. Idées ludiques : jeux à la neige pour enfants.
- Printemps : bourgeons, fleurs, manteaux qui disparaissent, retour des insectes.
Hémisphère Nord / Sud : des saisons inversées
Quand c'est l'été en France (hémisphère Nord), c'est l'hiver en Australie (hémisphère Sud). Pourquoi ? Parce que quand notre côté est un peu plus tourné vers le Soleil, leur côté est plutôt à l'opposé -- et inversement six mois plus tard.
Exemples concrets (France vs Australie)
- Juin en France : journées très longues, chaleur -> été.
- Juin en Australie : journées courtes, froid -> hiver.
Raconte-le aux enfants avec un globe : mets un autocollant « Nous » en France et un autre en Australie, puis fais le tour de l'ampoule (Soleil) en gardant le globe penché.
Zones polaires : soleil de minuit et nuit polaire (version enfant)
Près des pôles, l'inclinaison est tellement marquée qu'il peut faire jour presque tout le temps en été (on parle de soleil de minuit) et nuit presque tout le temps en hiver (la nuit polaire). C'est spectaculaire, mais ce n'est pas de la magie : c'est encore la géométrie de la lumière.
Solstices et équinoxes (dates faciles à retenir, version enfant)
Solstice d'été : jour le plus long (vers le 21 juin dans l'hémisphère Nord)
Le Soleil « monte » au plus haut : journée la plus longue, nuit la plus courte. C'est le coeur de l'été astronomique.
Solstice d'hiver : jour le plus court (vers le 21 décembre dans l'hémisphère Nord)
Le Soleil « descend » au plus bas : journée la plus courte, nuit la plus longue. On repart ensuite vers des jours qui rallongent.
Équinoxes : jour = nuit (vers le 20 mars et le 22 septembre)
Deux fois par an, la durée du jour et de la nuit est à peu près égale partout sur Terre : c'est printemps (mars) et automne (septembre).
Idées reçues à corriger avec les enfants
Non, ce n'est pas parce que la Terre est plus proche du Soleil
La distance Terre-Soleil varie un peu au cours de l'année, mais ce n'est pas ce qui crée les saisons. La preuve : l'hémisphère Nord et l'hémisphère Sud vivent l'inverse au même moment. La clé, c'est l'inclinaison. Pour renforcer ce point par l'observation du ciel, on peut lire aussi : Pourquoi voit-on la Lune en plein jour ? et revenir aux bases avec Pourquoi la Terre est-elle ronde ?
Saison ? météo du jour : expliquer la différence
Il peut faire froid en été ou doux en hiver : c'est la météo, qui change d'un jour à l'autre. Les saisons, elles, dépendent de la position de la Terre et de la durée du jour, donc d'un cycle stable. Pour compléter sur des phénomènes courants, lire : comment se forment la pluie et la neige.
Expériences simples et visuelles à faire en classe/à la maison
Des expériences « waouh » ancrent l'explication. Voici trois activités ultra parlantes.
1) Lampe + globe/orange + pique : démonstration de l'inclinaison
Matériel
Une lampe (Soleil), un globe ou une orange plantée sur un crayon (Terre), un cure-dent (ta ville).
Étapes
- Incline la Terre (orange) d'environ 23,5° et garde la même inclinaison tout du long.
- Place la lampe fixe au centre de la table, allumée.
- Fais tourner la Terre autour de la lampe (une année).
- Observe : quand le cure-dent est bien face à la lampe, ombre courte -> été ; quand il est de côté, ombre longue -> hiver ; entre les deux -> printemps/automne.
Message clé
La direction de l'axe ne change pas, mais la position autour du Soleil oui. Pour aller plus loin sur la notion d'ombre, voir : Pourquoi ton ombre te suit partout ?
2) Bâton au soleil : mesurer la longueur d'ombre selon la saison
Matériel
Un bâton vertical au jardin/cour, une craie ou ruban adhésif au sol.
Protocole
Au même horaire solaire (par exemple midi), mesure la longueur de l'ombre une fois par semaine.
Résultat attendu
L'ombre est courte en été (Soleil haut) et longue en hiver (Soleil bas).
Exploitation
Fais tracer une courbe simple avec la longueur des ombres -> visualisation du cycle annuel.
3) Roue des saisons à fabriquer (gabarit + pictos)
Matériel
Deux disques en carton (un grand, un plus petit), une attache parisienne, pictogrammes (Soleil haut/bas, feuilles, neige, bourgeons).
Étapes
- Sur le grand disque, dessine les 4 saisons.
- Sur le petit disque, marque la hauteur du Soleil et la durée du jour (icônes « longue/ courtes »).
- Assemble avec l'attache ; fais tourner la roue pour montrer l'alternance des saisons et le lien Soleil-hauteur-jour.
Objectif
Ancrer visuellement révolution + inclinaison -> saisons. Pour un autre atelier « lumière », essaie : Créer un arc-en-ciel à la maison.
Activités pédagogiques par niveau
Maternelle (PS-MS-GS) : manipuler et nommer
- Tri d'images : vêtements d'hiver/été, paysages d'automne/printemps.
- Comptines et jeux de langage : « Au printemps les fleurs », « En hiver il neige ».
- Calendrier illustré : chaque mois, coller une photo ou un dessin qui montre le temps qui passe.
- Roue des saisons : manipuler = comprendre.
Cycle 2 (CP-CE1-CE2) : observer et relier
- Carnet d'observation : heure de lever/coucher du Soleil (ou durée du jour), météo, vêtements, nature.
- Frise des saisons avec les solstices/équinoxes (mots simples).
- Vocabulaire : rayons directs/obliques, inclinés, révolution (tour), hémisphère (demi-Terre).
- Mini-expo : chaque groupe présente une saison (paysage, animaux, activités humaines).
Cycle 3 (CM1-CM2-6e) : expliquer et modéliser
- Schémas légendés : Soleil, Terre inclinée, positions aux solstices et équinoxes.
- Expérience du bâton (mesures, graphique) : lien hauteur du Soleil <-> longueur d'ombre.
- Mondes contrastés : dossier « France vs Australie », « pôles », « tropiques ».
- Quiz et argumentation : « Ce n'est pas la distance au Soleil », preuves à l'appui.
Saisons et monde vivant
Plantes (bourgeons, feuilles, fruits)
Les bourgeons éclatent au printemps, les feuilles sont pleines en été, elles changent et tombent en automne, l'arbre se repose en hiver. Associe chaque saison à une photo ou une promenade. Pour comprendre l'automne autrement : Pourquoi les feuilles changent de couleur ?
Animaux (migration, hibernation)
Certains animaux migrent (oiseaux), d'autres hibernent (hérisson), d'autres encore changent de pelage. L'enfant voit ainsi que tout le vivant suit le rythme des saisons.
Vie des humains (agriculture, fêtes, sports)
- Agriculture : semis, récoltes, jachère.
- Fêtes : lumières d'hiver, carnavals de fin d'hiver, fêtes d'été.
- Sports : neige, sports d'eau, rentrée sportive.
Récap' à raconter aux enfants (mémotechnique + script)
Mémotechnique : Penchée + Tour = Saisons.
Script prêt-à-l'emploi (20 secondes) : « La Terre est une toupie penchée qui tourne autour du Soleil. Quand notre côté reçoit la lumière plus directement et plus longtemps, c'est l'été. Quand la lumière arrive de travers et les journées sont courtes, c'est l'hiver. Entre les deux, on a le printemps et l'automne. Ce n'est pas parce qu'on est plus près du Soleil, c'est parce que la Terre est inclinée ! »
Conseils pratiques pour l'enseignant·e / le parent
- Toujours manipuler (globe/orange + lampe) avant le schéma.
- Réutiliser le vocabulaire dans la vie quotidienne : « Aujourd'hui, les rayons sont obliques », « Tu vois, la journée raccourcit ».
- Ancrer dans l'espace : montrer le Nord/Sud avec une carte ou une boussole en classe.
- Ritualiser l'observation : calendrier du lever/coucher du Soleil, carnet de nature.
- Évaluer en douceur : faire expliquer par l'enfant avec sa roue des saisons.
- Différencier : pour les plus jeunes, rester au concret (jour long/court) ; pour les plus grands, modéliser (schéma de la Terre inclinée).
Conclusion : la clé, c'est l'inclinaison + la révolution
Les saisons ne sont ni un caprice du ciel ni une simple affaire de chaleur aléatoire. Elles naissent d'une géométrie lumineuse très élégante : la Terre est inclinée, et en tournant autour du Soleil, elle présente tour à tour un hémisphère puis l'autre à des rayons plus ou moins directs. Cette explication, visible avec une lampe et une orange, est un formidable levier pédagogique : elle relie l'astronomie au quotidien des enfants et ouvre la porte à l'observation, à la curiosité et à la méthode scientifique.
FAQ (optimisée SEO)
Pourquoi y a-t-il des saisons ?
Parce que la Terre est inclinée (environ 23,5°) et tourne autour du Soleil en un an : selon la position, un hémisphère reçoit des rayons plus directs (été) ou plus obliques (hiver), d'où l'alternance des saisons.
Est-ce que l'été on est plus près du Soleil ?
Non. La distance Terre-Soleil varie un peu, mais les saisons viennent surtout de l'inclinaison de la Terre, pas de la distance.
Pourquoi les saisons sont-elles inversées entre la France et l'Australie ?
Quand l'hémisphère Nord est orienté vers le Soleil (été), l'hémisphère Sud est orienté à l'opposé (hiver), et inversement six mois plus tard.
C'est quoi un solstice ? et un équinoxe ?
Un solstice est le moment où la durée du jour est maximale (été) ou minimale (hiver). Un équinoxe est un moment où jour et nuit ont presque la même durée partout sur Terre (printemps, automne).
Pourquoi fait-il plus chaud en été même si parfois il pleut ?
La température moyenne est plus élevée en été car les rayons sont plus directs et les journées plus longues. La météo (pluie/nuages) varie chaque jour, mais n'annule pas l'effet saisonnier. Découvrir aussi : Comment se forment la pluie et la neige.
Comment montrer les saisons à un enfant sans matériel scientifique ?
Avec une lampe et une orange inclinée sur un crayon : fais le tour de la lampe (une année), observe ombres et hauteur de la lumière -> les saisons deviennent évidentes.
Pourquoi les jours rallongent après le solstice d'hiver ?
Après le solstice d'hiver, la Terre continue sa révolution et la position de l'hémisphère par rapport au Soleil évolue : la trajectoire apparente du Soleil remonte, donc les journées s'allongent.
Quelle différence entre saison et météo ?
La saison est un cycle annuel lié à la position Terre-Soleil (jour long/court, hauteur du Soleil). La météo, c'est l'état du temps d'un jour (pluie, vent, nuages), qui peut varier vite.