Si l’on vous dit « C’est un fameux trois-mâts, fin comme un oiseau… », vous entendez déjà la mer, le vent dans les voiles et la voix chaleureuse de Hugues Aufray.

La chanson Santiano, véritable hymne marin, a traversé les décennies sans prendre une ride. Mais connaissez-vous les paroles complètes, l’origine de cette chanson ou encore sa signification profonde ?

Dans cet article, on lève l’ancre pour explorer tous les secrets de Santiano : paroles, histoire, reprises modernes, et ce petit supplément d’âme qui fait qu’on la chante encore aujourd’hui, dans les écoles, autour du feu ou en karaoké.

Les paroles complètes de la chanson Santiano

La chanson Santiano de Hugues Aufray, sortie en 1961, est l'une des chansons de marins françaises les plus célèbres. Elle raconte l’histoire d’un marin embarqué sur un voilier en route vers San Francisco, une ville synonyme d’espoir, de fortune et de liberté.

Voici un extrait représentatif des paroles (les paroles intégrales étant protégées, nous proposons un aperçu) :

C'est un fameux trois-mâts, fin comme un oiseau
(Hissez haut, Santiano)
Dix-huit nœuds, quatre cents tonneaux
Je suis fier d'y être matelot
Tiens bon la vague, et tiens bon le vent
Hissez haut, Santiano
Si Dieu veut, toujours droit devant
(Nous irons jusqu'à San Francisco)

Je pars pour de longs mois en laissant Margot
(Hissez haut, Santiano)
D'y penser, j'avais le cœur gros
(En doublant les feux de Saint-Malo)
Tiens bon la vague et tiens bon le vent
Hissez haut (hissez haut, Santiano)
Si Dieu veut, toujours droit devant
(Nous irons jusqu'à San Francisco)

On prétend que là-bas, l'argent coule à flots
(Hissez haut, Santiano)
On trouve l'or au fond des ruisseaux
(J'en ramènerai plusieurs lingots)
Tiens bon la vague et tiens bon le vent
Hissez haut (hissez haut, Santiano)
Si Dieu veut, toujours droit devant
(Nous irons jusqu'à San Francisco)

Un jour, je reviendrai, chargé de cadeaux
(Hissez haut, Santiano)
Au pays, j'irai voir Margot
(À son doigt, je passerai l'anneau)
Tiens bon le cap et tiens bon le flot
Hissez haut (hissez haut, Santiano)
Sur la mer qui fait le gros dos
(Nous irons jusqu'à San Francisco)

Origine et histoire de la chanson Santiano

Une mélodie venue d’ailleurs…

Contrairement à ce qu’on pourrait croire, Santiano n’est pas une chanson 100 % française à l’origine. Elle puise ses racines dans une chanson traditionnelle anglaise du 19e siècle : “Santianna” ou “Santy Anno”, un chant de marin (shanty) qui évoquait un général mexicain, Antonio López de Santa Anna.

La version française n’a gardé que l’air, le rythme, et l’univers maritime. Les paroles ont été entièrement réécrites pour raconter l’histoire d’un matelot français en route pour l’Amérique.

L’adaptation française par Hugues Aufray

C’est Hugues Aufray, accompagné de son ami Jacques Plante (le parolier), qui a donné à cette chanson son souffle nouveau. Elle est enregistrée et publiée en 1961, en pleine vague de modernisation de la chanson française.

La version française parle d’un marin fier d’embarquer sur un trois-mâts vers San Francisco, une ville pleine de promesses. Le refrain « Hisse et ho, Santiano » évoque l’effort collectif des marins, mais aussi une forme de joie dans l’adversité.

Une chanson de marin… mais pas que !

Même si le style rappelle celui des chants marins traditionnels, Santiano est avant tout une chanson populaire au sens large. Elle a été chantée par des générations d’élèves, de scouts, de vacanciers… Bref, elle fait partie du patrimoine musical français.

Signification des paroles de Santiano

Analyse des couplets

Chaque couplet décrit une étape du voyage : le départ, la traversée, l’arrivée espérée. Les termes maritimes comme « trois-mâts », « tonneaux », « dix-huit nœuds » renforcent l’authenticité et l’ambiance marine.

Mais derrière cette narration se cache une métaphore du voyage vers l’espoir : San Francisco représente le rêve, la réussite, peut-être même un nouveau départ.

Une métaphore du voyage et de la liberté

« Je pars pour de longs mois » : ce n’est pas seulement un voyage géographique. C’est un chemin de vie, une quête d’idéal. Le marin quitte tout pour tenter sa chance.

Ce n’est pas un hasard si la chanson est née dans les années 60, une époque d’ouverture, de contestation et de voyages.

Un esprit de conquête… ou d’exil ?

Certains y voient un chant de conquête. D’autres, une chanson d’exil : quitter son pays pour une terre meilleure. C’est aussi ce flou qui rend Santiano si universelle. Chacun peut s’y projeter.

Les différentes versions de Santiano

Reprises modernes (Kids United, Shaka Ponk…)

Santiano a été reprise de nombreuses fois, preuve de sa modernité intemporelle. Parmi les versions les plus connues :

• Kids United (2015) : une version douce et rythmée, parfaite pour les enfants.
• Shaka Ponk (2019) : une version électro-rock étonnante, avec un clip très travaillé.
• Les Enfoirés : souvent chantée lors de leurs concerts car elle parle à toutes les générations.

Version anglaise et internationale

L’air original de Santiano existe aussi en anglais, sous les titres “Santianna” ou “Santy Anno”. Ces versions sont bien plus ancrées dans les chants de marins classiques, avec des paroles différentes, souvent plus sombres.

Adaptations instrumentales (guitare, accordéon…)

Sur YouTube, des centaines de musiciens proposent des versions instrumentales :

Guitare folk, piano doux, accordéon énergique… La chanson se prête à tout !

Certaines partitions sont même utilisées en éveil musical à l’école, tant elle est facile à jouer et à mémoriser.

Pourquoi la chanson Santiano traverse les générations ?

Utilisation en école, en scoutisme, au karaoké

Santiano fait partie des chansons apprises à l’école primaire ou en colonie. Son refrain facile, ses couplets imagés, sa structure simple en font une chanson idéale pour les enfants. On la retrouve aussi dans les veillées scoutes ou les fêtes de village.

En karaoké, elle fait un tabac. Même sans être chanteur, tout le monde peut y mettre du cœur.

Une chanson entraînante et fédératrice

Avec son rythme binaire et ses refrains entonnés en chœur, Santiano rassemble. C’est un peu le "We Will Rock You" des chansons maritimes françaises. Elle donne envie de taper du pied et de lever les bras. Bref, une ambiance conviviale garantie !

Une musique qui donne envie de larguer les amarres

Écouter Santiano, c’est s’évader. Fermer les yeux et imaginer l’horizon, le vent dans les voiles, les rêves à l’autre bout du monde. C’est sans doute cette puissance d’imaginaire qui la rend toujours aussi vivante aujourd’hui.

Foire aux questions autour de la chanson Santiano

Qui est le véritable auteur ?

La mélodie originale est un chant marin anonyme du 19e siècle. Les paroles françaises, elles, sont dues à Jacques Plante, et la version musicale à Hugues Aufray. Un bel exemple de transmission culturelle.

Quelle est la ville de San Francisco évoquée ?

Il s’agit bien de San Francisco aux États-Unis, symbole d’Eldorado à l’époque, notamment pendant la ruée vers l’or. Dans la chanson, c’est une ville pleine de promesses, d’argent, et d’avenir.

La chanson Santiano est-elle une chanson traditionnelle ?

Oui… et non. C’est une adaptation moderne d’un chant traditionnel anglais, réécrite avec des paroles françaises inédites. Elle a tout d’une chanson traditionnelle… sauf qu’elle est encore protégée par les droits d’auteur.

Conclusion : Santiano, une chanson plus actuelle que jamais

Alors, pourquoi continue-t-on de chanter Santiano plus de 60 ans après sa sortie ? Parce qu’elle parle à tout le monde. Parce qu’elle donne de l’espoir. Parce qu’elle nous fait voyager sans quitter notre salon.

Vous pouvez l’écouter, la chanter, la jouer, l’enseigner… Elle est partout.

Et si vous ne connaissez pas encore les paroles par cœur, c’est le moment de s’y mettre : Hisse et ho, Santiano !

Date : 14/05/25

Auteur : animyjob